Normalerweise erinnern die epischen Schlachten der Antike an weit entfernte Szenarien, weit weg von dem, was wir als unser eigenes Territorium betrachten. Doch genau zwischen dem 30. und 31. Oktober 552 n. Chr. waren die Gebiete der sorrentinischen Halbinsel und der nocerinischen Ebene Schauplatz einer epochalen Auseinandersetzung, die zu den blutigsten gehört, die je in der Geschichte aufgezeichnet wurden: die Schlacht bei den Monti Lattari. Dieser Konflikt markierte den Abschluss eines langen und turbulenten Krieges, der als Griechisch-Gotischer Krieg (533-553 n. Chr.), der Italien fast zwei Jahrzehnte lang mit seiner Grausamkeit in Atem hielt. Auf der einen Seite standen die Ostgoten, die sich nach dem Zusammenbruch desWeströmischen Reiches auf der Halbinsel niedergelassen hatten, und auf der anderen Seite die Byzantiner, die auf Befehl von JustinianKaiser des römischen Ostens, Italien zurückzuerobern und seine frühere Größe wiederherzustellen.
Anfang 552 erlitten die Ostgoten in Umbrien eine schwere Niederlage gegen die Byzantiner unter der Führung des tapferen Generals Narses. Es schien, als ob der Krieg bald zu Ende wäre. Doch das stolze und kämpferische ostgotische Volk wählte trotz des Todes seines Königs Totila in der Schlacht einen neuen Herrscher, anstatt zu kapitulieren, Teiader beschloss, sich den Byzantinern noch einmal zu stellen und zum Sieg zu stürmen. Aus Angst, die Byzantiner könnten sich des in Cumae gelagerten ostgotischen Schatzes bemächtigen, marschierte Teia mit seinem Heer nach Kampanien, um die byzantinische Belagerung der Stadt zu durchbrechen. Er wurde jedoch von Narses abgefangen und in der nocerinischen Ebene am Fuße des Lattari-Gebirges aufgehalten. Eine Zeit lang standen sich die beiden Armeen gegenüber, getrennt durch den Fluss Sarno, ein unüberwindliches Hindernis. Ermutigt durch die Griechen, die von Narsete angeführt wurden, ließen sie sich am linken Ufer des Sarno nieder, an der Mündung des Flusses, in der Nähe des heutigen Castellammare. Eine Flotte garantierte ihnen gleichzeitig den Schutz ihrer linken Flanke und Nachschub. Die Armee von Narsete kam hinter ihnen an und lagerte auf der anderen Seite des Flusses. So blieben sie etwa zwei Monate lang, zusammen mit den Byzantinern, die es nicht wagten, den Fluss zu überqueren und sich darauf beschränkten, Holztürme zu errichten, von denen aus sie den Feind mit Maschinengewehrfeuer beschossen. Die Ankunft einer kaiserlichen Flotte brachte die Goten in Bedrängnis, denen damit wertvolle Flottenunterstützung fehlte. Dies veranlasste die Goten, ihnen den Nachschub zu entziehen, und die Situation wurde immer angespannter.
In der Zwischenzeit überquerte Narses den Fluss weiter flussaufwärts in der Nähe der Scafati-Furt und blockierte damit die Straße von Popilia, die für die Goten einen Fluchtweg nach Süden hätte darstellen können. In ihrer Verzweiflung trafen die Ostgoten die drastische Entscheidung, die Monti Lattari zu erklimmen, in der Hoffnung, dort Ressourcen zu finden, die sie ernähren konnten. Mit Mühe und Entschlossenheit erklommen sie die Gipfel zwischen Sant’Angelo a Tre Pizzi und Cerreto. Als sie den Gipfel erreichten, mussten sie jedoch bald feststellen, dass diese raue Landschaft ihnen nicht genug Nahrung bieten konnte. Die Aussicht, auf die Amalfiseite hinabzusteigen, würde sie stattdessen zu einem ebenso trostlosen Ergebnis führen: Sie würden verhungern, gefangen zwischen den Klippen und dem Meer.
So traf Theia, ihr König, eine entschlossene Entscheidung. Er stieg in die Nocera-Ebene hinab und beschloss, am Fuße der Monti Lattari zu kämpfen. Der genaue Ort der Schlacht trägt noch heute den Namen Pizzaute (‚Der Brunnen der Goten‘). Für die Ostgoten war es eine extreme Aktion: Sie würden entweder gegen alle Widrigkeiten gewinnen oder heldenhaft auf dem Schlachtfeld fallen.
Im Morgengrauen des 30. Oktober 552 begann eine blutige Auseinandersetzung, ein heftiges Handgemenge, das sich zwischen den Gebieten von Nocera und Sant’Antonio Abate – Angri entwickelte. Die Byzantiner, die entschlossen waren, das Herz der Ostgoten zu treffen, zielten direkt auf Theia, in der Überzeugung, dass sein Fall zur Kapitulation der Barbaren führen würde. Theia, tapfer und mutig, stellte sich der Wut des Feindes und wich geschickt den Pfeilen der Bogenschützen aus, während er die byzantinischen Soldaten mit seinem Schwert abschlachtete. Selbst als sein Schild von Pfeilen durchlöchert war, wurde ein anderer von einem seiner Männer ersetzt, und Theia kämpfte unverdrossen weiter. Bei einem dieser Schildwechsel gelang es einem Bogenschützen jedoch, Theia mit einem tödlichen Pfeil zu treffen, so dass er zu Boden fiel. Die Byzantiner schlugen ihm den Kopf ab, steckten ihn auf einen Spieß und zeigten ihn den Ostgoten als Zeichen für den Tod ihres Königs.
Trotz dieses schrecklichen Anblicks gaben die Ostgoten nicht auf. Nach einer nächtlichen Pause, die wegen der Dunkelheit notwendig war, nahmen sie den Kampf am 31. Oktober entschlossen wieder auf. Zwei Tage lang war diese Ebene, die nun dicht besiedelt und von viel befahrenen Straßen durchzogen war, Schauplatz eines Kampfes ohne Gnade. Das Klirren der Waffen, Kriegsgeschrei und das Wehklagen der Verwundeten erfüllten die Luft, während der Boden mit dem Blut der Gefallenen rot gefärbt war. Erst am Abend des 31. Oktober wurden die Ostgoten nach heldenhaftem Kampf zur Kapitulation gezwungen und beendeten damit eine der blutigsten und entscheidendsten Schlachten der Geschichte.
Die Schlacht bei den Lattari-Bergen markierte das Ende der ostgotischen Herrschaft in Italien und brachte die gesamte Halbinsel zurück unter die Kontrolle des Römischen Reiches. Diese Rückkehr zur kaiserlichen Hegemonie war jedoch nur von kurzer Dauer, denn 568 hielten die Langobarden Einzug und eröffneten ein neues Kapitel in der italienischen Geschichte. Von da an war Italien ein zersplittertes politisches Mosaik, eine Realität der Teilungen und Zersplitterungen, die bis 1861 andauerte.
Die Langobarden übernahmen mit ihren Eroberungen die Kontrolle über Teile Italiens, während andere unter byzantinischer Herrschaft blieben. Diese byzantinischen Gebiete wurden jedoch nach und nach unabhängig und trugen zur politischen Zersplitterung des Landes bei. Dieses Phänomen trat auch in Rom auf, wo die Pontifexe eine zunehmend politische Rolle in der Regierung der Stadt übernahmen. Dasselbe geschah in Venedig und vor allem in Amalfi.
Amalfi, das die Abgeschiedenheit der byzantinischen Kaiser ausnutzte, wurde schnell zur Seerepublik von Amalfiund behielt nur eine nominelle Verbindung zu Konstantinopel bei. Diese politischen Veränderungen markierten ein neues Kapitel in der Geschichte.
Die Chroniken des Prokopius von Caesarea
Die einzige detaillierte Beschreibung dieser Ereignisse liefert der byzantinische Historiker Procopius von Caesarea in seinem De bello gothic. Im Folgenden finden Sie einen Auszug aus seinem Werk.
„Am Fuße des Vesuvs gibt es Trinkwasserquellen, aus denen ein Fluss namens Dracone (Sarno) in der Nähe der Stadt Nocera fließt. An den beiden Ufern dieses Flusses schlugen damals beide Armeen ihr Lager auf. Der Dracone hat ein schmales Flussbett; dennoch ist er weder zu Pferd noch zu Fuß passierbar, da das schmale Flussbett ihn sehr tief einschneidet, so dass die Ufer auf beiden Seiten hoch aufragen. Wie dies geschieht, ob durch die Beschaffenheit des Bodens oder des Wassers, kann ich nicht sagen. Nachdem die Goten die Brücke über den Fluss eingenommen hatten, errichteten sie in ihrer Nähe hölzerne Türme mit verschiedenen Geräten, darunter die so genannten ‚Ballisten‘, um den Feind von dort aus zu bedrängen und ihn von oben zu schlagen. Es war unmöglich, Hand in Hand zu kämpfen, da, wie gesagt, der Fluss in der Mitte lag. Also zogen sich die Männer und die anderen so nah wie möglich an das eigene Ufer zurück und kämpften hauptsächlich mit Pfeilen. Es kam jedoch auch zu vereinzelten Zusammenstößen, wenn einer der Goten die Brücke überquerte und sie herausforderte. So verbrachten die beiden Heere zwei Monate. Solange die Goten das Meer in der Hand hatten, konnten sie sich wehren, indem sie per Schiff Proviant heranschafften, denn sie lagerten nicht weit vom Meer entfernt. Doch dann beschlagnahmten die Römer durch den Verrat eines Goten, der sie befehligte, alle Schiffe des Feindes, und unzählige Schiffe aus Sizilien und anderen Teilen des Reiches kamen zu ihnen. Gleichzeitig errichtete Narses hölzerne Türme am Flussufer, was die Gegner sehr entmutigte. Die Goten waren darüber entsetzt und flüchteten wegen des Nahrungsmangels auf einen nahegelegenen Berg, den die Römer auf Lateinisch Monte del Latte (‚M. Lactarius‘) nannten, wo die Römer sie nicht verfolgen konnten, da sie durch die Schwierigkeiten des Ortes daran gehindert wurden. Aber die Barbaren bereuten es bald, dorthin gegangen zu sein, denn es fehlte ihnen an Nahrung, zumal sie keine Möglichkeit hatten, Nahrung für sich und ihre Pferde zu finden. Da es ihnen daher besser erschien, im Kampf zu sterben als zu fliehen, zogen sie unerwartet in Massen gegen ihre Feinde und stürzten sich plötzlich auf sie. Die Römer stellten sich ihnen so entgegen, wie es ihnen möglich war, ohne sich nach den verschiedenen Herzögen, Regimentern und Kompanien zu ordnen, noch in irgendeiner Weise zwischen ihnen zu unterscheiden, noch die Befehle zu beachten, die in der Auseinandersetzung gegeben wurden, sondern den Feinden mit aller Kraft zu widerstehen, wie es sich ergab. Die Goten ließen ihre Pferde zurück und gingen zu Fuß weiter, wobei sie sich in engen Reihen gegenüberstanden, und die Römer, die das sahen, ließen ebenfalls ihre Pferde zurück und gingen auf dieselbe Weise weiter. Und nun komme ich dazu, eine denkwürdige Schlacht zu beschreiben, in der Theia, was die Tapferkeit betrifft, keinem der Helden nachstand. Die Goten wurden zur Kühnheit getrieben aus der Verzweiflung heraus, in der sie sich befanden. Die Römer, obwohl sie sie fast wahnsinnig sahen, wehrten sich mit aller Kraft und erröteten, vor Untergebenen zu kapitulieren. Die Römer, obwohl sie sie als fast verrückt ansahen, leisteten mit aller Kraft Widerstand und erröteten, vor Untergebenen zu kapitulieren. Die Römer, obwohl sie sie als fast verrückt ansahen, leisteten mit aller Macht Widerstand und erröteten, vor den Untergebenen zu kapitulieren. Die Römer, obwohl sie sie fast wahnsinnig sahen, leisteten mit aller Kraft Widerstand und schämten sich, vor Untergebenen zu kapitulieren. Die Schlacht begann am Morgen, und Theia, der sich mit seinem Schild und der Lanze im Anschlag in Sichtweite hielt, stellte sich mit einigen wenigen vor die Reihen. Als die Römer ihn sahen und dachten, wenn er fiele, wäre der Konflikt bald für sie entschieden, griffen sie ihn in großer Zahl an, und einige von ihnen schleuderten ihre Speere nach ihm, andere schossen Pfeile auf ihn. Mit seinem Schild schützte er sich vor allen Schlägen und in einem plötzlichen Ansturm tötete er viele, und als er sah, dass der Schild voller Pfeile war, reichte er ihn einem der Trabanten und nahm einen anderen heraus. Auf diese Weise kämpfend, war er bereits bei einem Drittel des Tages angelangt, als zwölf Pfeile in seinem Schild steckten und er ihn nicht mehr nach Belieben bewegen und die Angreifer abwehren konnte. Also rief er eilig einen der Trabanten, ohne seinen Posten zu verlassen, ohne auch nur einen Finger zu rühren und ohne die Feinde vorrücken zu lassen; Er wandte dem Schild auch nicht den Rücken zu und stellte sich nicht auf die Seite, sondern stand mit seinem Schild da, als ob er am Boden kleben würde, und tötete mit der rechten Hand, hielt sich mit der linken Hand zurück und rief seinen Trabanten beim Namen. Und er kam mit seinem Schild und nahm ihn schnell im Austausch gegen den anderen, der von den Pfeilen belastet war. In diesem Moment wurde seine Brust für einen Moment entblößt, und der Zufall wollte es, dass ein Pfeil ihn traf, so dass er sofort getötet wurde. Die Römer hoben seinen Kopf auf eine Stange, trugen ihn herum und zeigten ihn beiden Heeren, den Römern, damit sie Mut fassten, und den Goten, damit sie jede Hoffnung auf Krieg aufgaben. Doch die Goten hörten nicht auf zu kämpfen, sondern kämpften weiter bis in die Nacht, obwohl sie wussten, dass ihr König tot war. Als die Nacht hereinbrach und sie sich trennten, blieben sie mit ihren Waffen dort und verbrachten die Nacht. Am nächsten Tag, als sie im Morgengrauen aufstanden, ordneten sie sich auf die gleiche Weise und kämpften bis in die Nacht hinein, ohne nachzulassen, ohne den Rücken zu kehren oder sich zurückzuziehen, obwohl auf beiden Seiten viele getötet wurden; aber wütend über den Zorn des anderen waren sie auf ihr Werk bedacht: die Goten, weil sie wussten, dass sie die höchste Schlacht kämpften; die Römer, weil sie sich nicht von ihnen überholen lassen wollten. Schließlich aber schickten die Barbaren einige ihrer Anführer an Narses und teilten ihm mit, dass sie nun erkannt hätten, dass Gott gegen sie sei. Da sie die Macht, die gegen sie war, spürten, und aufgrund der Ereignisse, die sich ereignet hatten, ergaben sie sich dem Beweis der Tatsachen und wollten nun den Kampf aufgeben und sich nicht zu Untertanen des Kaisers machen, sondern unabhängig zusammen mit einigen anderen Barbaren leben. Sie baten die Römer, ihnen einen friedlichen Rückzug zu gewähren, ohne ihnen gegenüber undankbar zu sein, sondern ihnen all ihr Geld, das sie bereits in den Burgen Italiens deponiert hatten, als viaticum zu geben. Narses ließ diese Bitten überdenken, und Giovanni di Vitaliano empfahl ihnen, dieser Bitte nachzukommen und nicht weiter mit Männern zu kämpfen, die auf den Tod erpicht waren, und sich nicht jener Kühnheit auszusetzen, die zur Verzweiflung am Leben führt und sowohl für diejenigen, die von ihr überfallen werden, als auch für diejenigen, die sich ihr widersetzen, tödlich ist, „denn“, so sagte er, „für die Besonnenen ist es genug, zu gewinnen; der Wunsch, sofort zu gewinnen, könnte sich in Schaden verwandeln“. Narses‘ Meinung gefiel ihm, und man einigte sich darauf, dass die Barbaren, so viele wie noch übrig waren, all ihre Besitztümer mitnehmen und sich sofort aus ganz Italien zurückziehen sollten, um nie wieder Krieg gegen die Römer zu führen. In der Zwischenzeit hatten tausend Goten ihr Lager verlassen und waren in die Stadt Tessin und in die Länder jenseits des Po gezogen, an ihrer Spitze neben anderen Herzögen Indulfo, den ich bereits erwähnt habe. Alle anderen hatten einen Eid geschworen und sich an die vereinbarten Pakte gehalten. Und so besetzten die Römer auch Cumae und alle anderen Burgen und beendeten gemeinsam das zehnte Jahr dieses Krieges, von dem Procopius die Geschichte schrieb.“
(The Gothic War of Procopius of Caesarea, Hrsg. und Übersetzung von C. Comparetti, 3 Bde. III, S. 261 ff.).
